I sommer har Lunde Vandrerhjem satt besøksrekord, med et belegg på 90 prosent i hele juli. Gjestene har funnet veien til Lunde fra så langt unna som Sør-Korea. – Hele verden finner Nome, sier Peter van Heerebeek, som driver vandrerhjemmet.
I KRAFT-prosjektet spør vi oss blant annet om hva som skal til for å styrke de allerede eksisterende bedriftene i Nome. Derfor er det interessant for oss å høre om erfaringene fra dem som driver bedrifter i kommunen. Første stopp ble Lunde Vandrerhjem, som i første halvdel av 2019 tok imot besøk fra Belgia, Canada, Danmark, Estland, Finland, Frankrike, Italia, Kroatia, Latvia, Litauen, Nederland, New Zealand, Norge, Polen, Russland, Spania, Storbritannia, Sveits, Sverige, Sør-Korea, Tsjekkia, Tyskland, Ungarn, USA og Østerrike.
Siden Peter van Heerebeek overtok driften i 2011 er vandrerhjemmet utvidet med fire rom, og har nå plass til 80 gjester om gangen. I høysesongen gir det jobb til åtte sesongansatte, og på booking.com har vandrerhjemmet en score på 8,8 på gjestetilfredshet. Det er særlig gjestfriheten og kundebehandlingen vandrerhjemmet høster ros for.
Om sommeren reiser mange tusen med kanalbåtene på Telemarkskanalen, og det skjer en rekke arrangementer og aktiviteter gjennom sommeren. I sommersesongen fordeler gjestene på Lunde vandrerhjem seg i hovedsak på to kategorier: De som er i området i forbindelse med Bø Sommarland, og de som kommer for å oppleve Telemarkskanalen. I tillegg er det en rekke turister som benytter seg av Lunde som overnattingssted på vei til Vestlandet. Turistene vi har møtt trekker fram naturen, stillheten og freden her som det mest positive ved Nome.
Men hva med resten av året? van Heerebeek er opptatt av utvikling, og peker på samarbeid som den største nøkkelen til suksess.
– Samarbeid er den eneste måten å overleve på, sier han. Vandrerhjemmet samarbeider derfor med lokale butikker, Telemark Kanalcamping og destinasjons-selskapene Visit Bø (som også har ansvaret for Nome kommune), Visit Telemark og Visit Norway. Vandrerhjemmet arrangerer quiz en gang i måneden for å være en lokal møteplass, og van Heerebeek er også en av initiativtakerne bak Lunde Triathlon, som arrangeres i slutten av august i samarbeid med IL Skade og Telemark Kanalcamping.
– Det må skje noe. Det må være attraktivt både for turister og de som bor her. Jeg er opptatt av å skape goodwill i bygda, sier Peter, og nevner noen av ønskene for Nome og vandrerhjemmet i framtida:
- At Nome utvikler seg mer og blir en helårsdestinasjon
- Flere spisesteder som holder åpent gjennom hele året
- Flere arbeidsplasser
- Økt samarbeid mellom bedriftene i Lunde, Ulefoss og Midt-Telemark
- At flere bedrifter benytter vandrerhjemmet dersom de trenger overnatting i kommunen (f.eks. vei- og anleggsarbeid, ulike prosjekter, osv.)